這本書講的雖是歷史卻一點也不枯燥乏味，或許應該說歷史本來就不是如此沉悶的東西，一個歷史事件的發生往往有許多表面上與表面下不為人知的細節，但我們的教科書通常只告訴我們最簡單的幾個，甚至老師只告訴我們最會考的幾個，也難怪很多人一看到歷史就頭痛。
雖說書名叫做橡皮推翻了滿清，但這本書告訴我最重要的就是，一個朝代的滅亡有太多的層面可以探討，絕非僅僅因為幾次革命或幾場戰爭便可以論定，正如此書尾聲所寫：滿清的滅亡是一幅波瀾壯闊的大時代畫像。而畫布上有著遠在西方的福特汽車與挑起半島戰爭的拿破崙，有靠炒作橡皮賺大錢的商人，也有歷史課本上幾乎看不到影子的地方士紳階級，正如歷史學家黃仁宇的大歷史觀一樣，不論是經濟與社會結構或不合時宜的制度等，都會牽動一個時代的盛衰，作者便把滿清滅亡的種種因素徹底剖析了一遍，另外有趣的是，他也以許多不同的角度重新詮釋了許多歷史人物，原來英雄未必是英雄，妖孽也未必是妖孽。
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橡皮推翻了滿清
這本書在第一個章節，便是敘述為何橡皮能成為滿清滅亡的因素之一，由於遠在西方的福特汽車，他們製造了低價Ｔ型車，使得作為輪胎原料的橡膠需求大為增加，全球橡膠業股價飆漲，在當時身為金融中心的上海自然躲不過這股熱潮，隨著橡膠價格飆高，不僅倫敦瘋橡膠炒股，連上海也是如此，書中引述梁啟超的回憶，當時炒作橡膠股票可說是全民運動。
然而隨著反托拉斯法的底定，許多炒作與壟斷的行為不再穩當，使得美國在1910年左右經歷了一場小型的金融衰退，當時正在價格最高點的橡膠也受到波及，上海交易所一度停止交易，但交易重啟後每天只有跌到看不見底，許多身為橡膠炒家的錢莊當場斃命，連帶被他們借錢的苦主也一起倒楣，之後雖有能人多方斡旋救市，但最後仍導致源豐潤、義善源兩大錢莊倒閉，使得金融界一片混亂，許多產業受到波及，最後也間接導致了歷史課本終於提到的保路運動。
關於四川保路運動作者也著墨不少，當時鐵路的重要性於甲午戰後逐漸被中國所重視，但由於中國缺乏技術與人才，民間資本也不足，所以必須借助外國人的力量，鐵路大臣盛宣懷便採取借外債與外國資本的方式合作經營，但外國人不會白白讓人佔便宜的，借錢的條件便是把鐵路相關的各種權力及利益佔為己有，明的如用人權、管理權、購料權，暗地還有回扣、經紀費等等，如果到期不能還完本金利息，還可以直接把鐵路佔為己有，當時的有識之士認為這樣被外國人敲竹槓實在不妥，另一方面也看中了鐵路將帶來的龐大利益，於是中國便掀起一股回收鐵路自己集資經營的運動，首開風氣之處就是四川。
此時於庚子新政之後，工商實業已有發展，而民間資本躍躍欲試，於是從清廷到民間鄉紳都紛紛贊同，官方為了集資，以租股及很多類似方式加重了許多稅收，問題就出在租股這種方式，意思就是額外加稅，而這多的稅就當成人民持有的鐵路股分，可以說是強迫中獎成為鐵路的股東，於是就如作者所說，四川人民從仕紳到販夫走卒都成了命運共同體。
由於挪用及虧空公款等問題，鐵路公司本身資金已經不足，加上手頭上有資金的人不一定會拿來蓋鐵路，而是拿來炒作股票，當時最紅的股票是什麼？答案就是橡膠，正如作者所言，史實有時候比小說還離奇，在橡膠的崩盤之下，蓋鐵路的錢也一樣奔流到海不復返了。沒炒股票的鐵路公司也因為錢存在錢莊，隨著橡膠導致的一連串錢莊倒閉而炸了，可說是躺著也中槍。
在鐵路經營困難及國內經濟不振的情況下，盛宣懷只得宣布鐵路重新收歸國有，收歸國有讓各省興起保路運動，其他省的紛爭很快就平息，但唯獨四川越演越烈，其一是因為川漢鐵路督辦，只答應以國家股票作為補償而不是現金，其二是前面所說，四川的集資方式把四川人都綁在一起當成股東，最後便如作者所說，殺父之仇易忘而奪財之恨難消，所以即使是族群複雜的四川，也牽起手來保路了。
後來的保路運動影響了武昌起義，其中自然也有許多不同的因素，還有許多在晚清舉足輕重的人物，包括備受爭議的慈禧太后、反毒英雄林則徐、國父孫文等人，本書都有許多新穎的觀點，這些就留給下篇再說吧！
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