在以前我還被稱為小屁孩的時候，常常聽說世界上的石油再過不了多久就沒得用了，在2008年時更有人說已經到達了產油高峰，意味著接下來的石油產量將年年下降，相對的油價也會急速飆高，但這一切即將隨著頁岩油的開發而改觀。
首先介紹一下什麼是頁岩油？
頁岩油是一種含煤油的沉積岩，經過提煉後可得到類似原油的頁岩油，與近似天然氣的頁岩汽，所以提煉頁岩油可以說是另一種取得天然氣與傳統石油的方式，由於美國最早出現技術突破與大量生產，故得以在這方面領先各國（中澳日等），哈佛大學的學者指出，除非有政治因素干涉，否則2015年可能出現石油供過於求的情況，油價也將大幅下降，到了2020年美國的油產量將達全球的一成。
目前頁岩油主要生產國：
－美國
－澳洲
－巴西
－中國（蘊藏豐富可能為世界最高，但目前欠缺技術。）
頁岩油的開採，對美國最直接的影響便是不必再像以往般拿錢去跟中東等國買石油，而能源成本的降低也將帶動製造業的發展，資金可以帶來更多投資機會與創造就業，耶魯大學的一篇研究報告指出，持續降價的天然氣將為美國帶來一千億元的效益，影響的層面包含商業、工業、住宅等行業，就我讀到的資料來看，若是現存於美國的頁岩油均有開採，並且以現在每天的使用量來看，頁岩油可供美國用個300年左右，對美國前景而言可說是一帖救命仙丹。
頁岩油的大量開採，影響也不只在美國地區，像美國與中東的能源地緣政治關係也會有所改變，當美國不再需要依賴中東的能源，未來美國的外交重心將會放在亞太地區，而石油的穩定提供也會使油價趨於穩定，對於台灣這種需要依靠進口能源的國家而言也是好事一件，不過對於台灣的石化業可能就沒這麼樂觀了，關於這點在這篇文章裡有介紹：http://www.drfinance.asia/?p=798。
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